不过他们并没有在中国找到一个合适的导演人选。当时很多导演看完小说后就放下了，一来觉得难以去驾驭，二是觉得太浪费时间,即使花两年也拍不完
在漫长的找导演过程里，小说被企鹅出版社买走了英文版，随后又出了法文版，等到电影改编版权已经到期，《狼图腾》还没有找到导演。
曾经有美国导演试图接手，但直到写剧本的时候才发现容易阅读的文字文本不一定容易翻译成电影语言，——何止不容易，简直不可能。
直到2008年，目标人选才锁定为法国导演让·雅克-阿诺，由于他能拍《请人》、《兵临城下》这样情感细腻、场面宏大的电影，驾驭动物演员也轻车熟路（《虎兄虎弟》、《熊的故事》）。
次年，读过法文版《狼图腾》的阿诺来到中国，跟着中方同事一起内蒙草原豪华游
02
亲自养狼，担任主演
众所周至，狼是《狼图腾》这部电影的核心，是主力演员，其他都是配角。
其实那时已经有成熟的3D数码技术来制造惟妙惟肖的虚拟形象，《阿凡达》就是很好的证明。但导演和制片却坚持使用真狼。
非常有意思的是，主要负责养狼工作的制片人当初连狗都没养过,他天真地认为养狼养狗差不多，租下京郊大片场地，三个饲养员，两个兽医，两个保安，开始养狼。
可狼与狗有着本质上的不同，狼非常重视自己的地位，如果不能获得起码的尊重，它非但不配合驯服，还可能做出攻击行为。于是她们的首次培养狼演员的计划迅速泡汤。
第二次养狼是在2010年，阿诺导演拍摄《黑金》归来，他还带回了加拿大的驯狼师安德鲁·辛普森，他被称为“狼语者”。
有了他的加入，这个疯狂的团队逐渐形成雏形，他们从哈尔滨野生动物园买来上百匹野狼，并引导它们繁殖，培养狼演员从新生儿抓起。
狼群的首轮优生诞下三十几头小狼崽，在狼崽出生后十二天，训练和挑选就已经开始了。
从2009年起，总共三年时间，一共养了三批狼，最终才有十六头聪明的狼崽选择了与人类配合。
03
编剧在剧本未完成前去世
影片经历四次换编剧
在制片人麦克斯狂热养狼的时候，导演给他打了一个电话。
“麦克斯，我要告诉你一个好消息，我们的剧本快要写完了。然后还有一个坏消息，编剧他，没了。”
总的来说，其实只有一个坏消息，因为意外变故，剧本可能要烂尾。
这位故去的编剧阿兰·高德是与阿诺导演合作过两部电影的法国老人，阿诺导演接过笔，继续写剧本。
但因为精力有限，他不得不找来第三个人接棒，曾写出过奥斯卡影片《怒海争锋》的约翰·科里继续完成了英文剧本。
最终，剧本是由中国编剧芦苇进行总体把控，前后四位编剧协力完成了《狼图腾》从小说语言到电影语言的翻译。
然而直到电影上映，麦克斯还“欠着”约翰·科里的酬劳，因为在这位第三任编剧接手的时候，已经没有预算了。
出于对小说本身号召力的信任，约翰·科里愿等电影上映之后再分享票房点数，他只拿了非常低的酬金，——甚至比一名中国的三流编剧还低。
原作者姜戎对剧本的初稿并不满意，他一生只写了一本《狼图腾》，承载着自己的青春记忆和自己最初树立起的世界观。
姜戎非常抗拒陈阵和嘎斯迈的爱情戏。陈阵和嘎斯迈在片中有不小的年龄差距，这在今天看来是比较容易接受的浪漫故事，而原作者姜戎则不太喜欢。
他还不能接受对结尾的处理，在片中，陈阵偷养的小狼被放走了，而书里则被残忍地打死。
经历了长达一年的来回修改交涉，最终这位倔强老爷子被说服了。不可能在大银幕上表现小狼被敲碎脑壳、剥皮露肉的残忍景象，而那段跨越民族和年龄的爱情，也就随它去了。
筹备五年，历时10年，不超四千万美金预算，对拍摄环境零污染。在心浮气躁的华语电影圈里，《狼图腾》已经为“中国创造”电影举了一个好例子。
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